home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050189 / 05018900.017 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  6KB  |  127 lines
  1. <text id=89TT1132>
  2. <title>
  3. May  01, 1989: Reflections On 28 Flavors
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  01, 1989  Abortion                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 82
  13. Reflections on 28 Flavors
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Otto Friedrich
  16. </p>
  17. <p>    It is strange how often business enterprises that seem a
  18. basic part of American life just fade away, and how soon one
  19. forgets that they were ever there. Yes, like Packards and
  20. Studebakers (or convertibles with rumble seats). Or getting
  21. one's daughter shoes at Best's, until she grew old enough for
  22. cashmeres from Peck & Peck . . . Or trying to recall the
  23. Burma-Shave signs that used to enliven those long trips before
  24. most people ever took airplanes. TO STEAL/ A KISS/ HE HAD THE
  25. KNACK/ BUT LACKED THE CHEEK/ TO GET ONE BACK/ BURMA-SHAVE.
  26. </p>
  27. <p>    Imagine, if you can, living someday in an America where
  28. nobody under the age of 40 can remember names like Pepsi-Cola
  29. or Ford or Howard Johnson's. Impossible! So on a drive from New
  30. York City to Washington not long ago, it seemed the most natural
  31. thing in the world to stop for lunch at the next Howard
  32. Johnson's. A hot dog and some French fries and a dish of
  33. maple-walnut ice cream. That was what one had been doing on the
  34. superhighway to Washington ever since it was built back at the
  35. dawn of the Republic. But when that familiar orange roof loomed
  36. up out of the rain near Wilmington, Del., it turned out that the
  37. orange roof covered only a Howard Johnson motor lodge and the
  38. adjoining restaurant called itself Bob's Big Boy. It would be
  39. uncharitable to criticize a Big Boy restaurant for not being a
  40. Howard Johnson's, but when one has been looking forward to a
  41. Howard Johnson's hot dog and a dish of Howard Johnson's maple
  42. walnut, anything that Big Boy has to offer is, well, not the
  43. same. And if one inquires politely how far down the superhighway
  44. one must go to find the next Howard Johnson's restaurant, the
  45. polite answer is that there aren't any there anymore.
  46. </p>
  47. <p>    And so another piece of one's childhood is consigned to
  48. oblivion. The reason those hot dogs linger so deliciously in
  49. the memory is not the hot dogs themselves, actually, but the
  50. toasted buns they came in, and the yellow pseudobuttery glop
  51. that reduced the toasted buns to toasted mush, and the elongated
  52. white cardboard containers that held the toasted mush so that
  53. one could make a game of trying to gnaw on the hot-dog mush
  54. without getting one's hands and face entirely covered with the
  55. dripping glop -- a game that, to one's parents' despair, one
  56. invariably lost.
  57. </p>
  58. <p>    But that was just an appetizer to the prospect of a Howard
  59. Johnson's ice-cream cone containing one of the famous 28
  60. flavors. Chocolate or coffee (or maple walnut) might be good
  61. enough for parents, but if one was an inquisitive and
  62. competitive boy with a mania for collecting things, the obvious
  63. challenge was to eat all 28 flavors. This was not so easy as it
  64. might seem, for not all Howard Johnson's restaurants carried all
  65. 28 flavors. Nor was it as pleasant as it might seem either, for
  66. there were flavors like ginger that had very little reason to
  67. exist except to be one of the magical 28. But there were always
  68. the marvelous cones, for Howard Johnson's cones were just about
  69. the only ones that stayed crisp and tasty no matter how long one
  70. spent lapping the ice cream down into the bottom, trying to make
  71. it last longer than anyone else's cone. Mon Dieu, tell Marcel
  72. Proust that madeleines are not made anymore.
  73. </p>
  74. <p>    But is it really possible that Howard Johnson's simply
  75. disappeared, and without anyone saying farewell? No, the
  76. reality is more interesting. From the day in 1928 when Howard
  77. D. Johnson opened his first roadside stand, in Wollaston, Mass.,
  78. to sell hot dogs and a rich chocolate ice cream of his own
  79. formulation (16% butterfat), the next half-century was largely
  80. a story of growth and profit. But that success inevitably
  81. brought increased competition from all kinds of newcomers, like
  82. McDonald's, and the gas shortages of the 1970s hurt all roadside
  83. businesses considerably. There were also some who claimed that
  84. baby-boom customers preferred zippy novelties like, say,
  85. tacoburgers. So when Howard B. Johnson, son of the founder, got
  86. an offer in 1979 from a British conglomerate named Imperial
  87. Group Ltd., he was happy to sell an empire that included 1,040
  88. restaurants (about a quarter of them locally franchised,) plus
  89. 520 motor lodges for a tidy $630 million. But the deal did not
  90. bring lasting happiness to the Britons, and in 1985 they sold
  91. Howard Johnson's to the Marriott Corp. Marriott, which owns
  92. Bob's Big Boys, kept only about 400-odd company-owned Howard
  93. Johnson's restaurants, which magically began turning into Bob's
  94. Big Boy restaurants, and sold off the bulk of the empire to
  95. Prime Motor Inns Inc.
  96. </p>
  97. <p>    Marriott has little interest in Howard Johnson's
  98. traditions. It prefers its own traditions, as exemplified by the
  99. name of co-founder Alice Marriott. Last June it began giving
  100. Bob's Big Boys in San Diego the new name of Allie's. "The
  101. intention, long term," says a company spokesman, "is to convert
  102. all Bob's Big Boys and Howard Johnson's to Allie's." While this
  103. was going on, however, some of the old-timers who had obtained
  104. their Howard Johnson's franchises from old Howard Johnson
  105. himself were fretting about being sold from conglomerate to
  106. conglomerate. So they hired onetime Attorney General Griffin
  107. Bell to lead them into battle.
  108. </p>
  109. <p>    This never came to court but came instead to an agreement
  110. in which Marriott and Prime each put up $500,000 to enable as
  111. many as 90 old-timers to incorporate in 1986 as Franchise
  112. Associates, Inc. A year later, 54 of the licensees actually
  113. bought stock in the new company. FAI now includes 137
  114. individually owned Howard Johnson's restaurants in 26 states,
  115. a far cry from the 1,040 of yesteryear, but still . . . And
  116. although they don't all have all 28 flavors of Howard Johnson's
  117. ice cream, an FAI spokesman admits, they all have at least 18.
  118. Which indicates that if we can't preserve all the riches of the
  119. past in this forgetful and conglomerate age, we can, with a
  120. certain determination and a certain effort, preserve at least
  121. some of them. Burma-Shave.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.